星星之火（上）
從小我就很喜歡書。
(點左圖可放大)
我說的不是讀書，而是書籍本身。從小學開始，零用錢全部都花在買書上。房間裡有個辦公室常見的鐵書櫃，裡面全是我的收藏。每隔一陣子，就會花一整天把書搬出來分門別類，編號登錄在書卡上，儼然是個小小圖書館員。
同學來借書，都要煞有其事地在我的圖書簿上簽名，不過我自己缺乏紀律，老是忘記人家有沒有還書，最後也不好意思依記錄前去討書。長大後有一次朋友來我家玩，看到書背標籤的編號，還以為是我從哪個圖書館借來那麼多逾期未還的書呢。
家附近的光華商場有很多舊書店，我的收藏有不少都是從那裡搜括而來。中學時代看書的胃口很大，不管看不看得懂都照單全收，記憶中好多個週末，都在一疊疊的老雜誌和舊書中度過。
後來就讀的大學也有圖書館，收藏並不算豐富，書庫很老很舊，陰暗密閉，踩在地板上還會嗝吱作響，但是我很喜歡在那兒留連。畢業後有次回去看到學校新建的大圖書館，老實說有點失望，因為那裡雖然寬敞明亮又有空調，但就是少了一股混合油墨紙香，日久陳舊的「書霉味兒」。
來到美國，這裡的書分成兩種： “Hardcover” (精裝) 和 “Paperback” (平裝)。一般新書剛出版時都是精裝，暢銷了一陣子才會出平裝，兩者價錢相差很多。剛開始我很詫異，如果以後會出平裝，為什麼還有人要花大錢買又厚又重的精裝書？
後來才發現這裡Paperback的印刷品質和台灣相差甚遠，紙質粗糙不用說，字又擠又小，簡直就是準備讓人看完丟掉的。而Hardcover則有質感多了，打開一本美麗的書，不論內容，光是用手指觸摸書頁，瀏覽美麗的圖片和舒落有致的印刷字體，幸福感就油然而生。
搬到現在的公寓以後，唯一的裝潢就是做了一整面牆的書架，上面擺了許多曾經在生命裡佔一席之地，但是大概從此不會打開的書本。不為什麼，只是在這些書的環繞之下，讓人感到安心。
話說的離題了，這次的主題，其實是亞馬遜網路書店發行的電子閱讀裝置Kindle。
我一向對科技產品的接受力很高，唯獨Kindle是個例外。實體書在我心目中的地位，是完全無法和CD , DVD 等影音裝置相比的。
另一個原因是出於憂慮，害怕有一天，紙本書會被電子書完全取代。也許有人會問：書籍數位化有什麼不好，不是讓知識的傳播更加方便嗎？
【華氏四五一度】
Kindle的原意是點火，意思是經由小小的火花，燃起書籍全面數位化的燎原大火。
難以相信亞馬遜為電子閱讀機命名的時候，不曾想到楚浮的電影「華氏四五一度」(指的是紙張燃燒的溫度)。採用這個敏感名字的人若非別有居心或非常勇敢，就是具有令人難以理解的幽默感。
「華氏四五一度」不僅僅是科幻電影的情節而已。自古以來不管是秦始皇，中世紀基督教，還是文化大革命，不約而同都採取了大規模焚書的舉動。要控制思想施行愚民政策，沒有比阻止知識流通更直接徹底的方式了。
但是如果有一天書籍全都數位化，既不必挨家挨戶搜書，也不用燃起熊熊大火，只要能連接上儲存電子書的資料庫，按個鈕就能把全部的禁書化做烏有。對於未來的獨裁者而言，電子書真是太方便了。
【保存與分享】
支持書籍數位化的一大理由是易於保存：紙張太過脆弱，電子書既不佔地方，又可永保如新。然而果真是如此嗎？
Kindle的記憶體雖然不小 (2GB，大約可儲存一千五百本書)，但並非無限。亞馬遜保證可讓用戶永久免費把購買的書籍儲存在他們的伺服機上，等需要時再隨時下載。
但永久是多久？
亞馬遜書店也許是目前世上最大的書店，但難保不會有一天經營不善而倒閉（連國家都有可能垮台，更別說是一家只有十四年歷史的網路公司了），屆時大家要如何取回存放在那裡的書籍？
電子書的確讓書籍的傳播變得又迅速又方便，但是非得倚賴Kindle這類的電子裝置才能讀取，也因此被裝置所限制。當閱讀裝置老舊了，或者儲存格式無法跟上日新月異的電腦技術時，如果不及時轉換，電子書就變成一堆無用的垃圾。
想想現在的電腦，還有幾台能讀取二十年前的老磁碟片？不像忠實的老書，只要手指能動眼睛能看，沒有什麼可以阻止你把書中知識裝進自己的腦袋裡。
書籍分享也是一大問題。因為版權的緣故，電子書的所有權跟著購買者的帳戶，很難在家人朋友間交換傳閱。「這本書從我爺爺傳給父親，再傳到我手中。你看上面還有爺爺當年的眉批呢…」這樣自豪的話語將成為絕響。
更別提把看完的書捐給圖書館了，當紙本書消失以後，圖書館就和實體書店一樣，只能留存在人們的記憶之中。
【Kindle】
考慮了足足半年，終於在日前買了一台Kindle回來，起因是在網路上看到亞馬遜總裁Jeff Bezos的訪談。
出乎意料之外的是，據Jeff Bezos所言，出版界對Kindle非常支持。目前業界每出版一本新書，都得面臨印書數量的難題：印少了不敷成本，印多了不僅浪費，還得面臨庫存的壓力。數位化解決了他們長年以來的問題。
Jeff Bezos自信滿滿地說：「我的看法是有一天，世界上所有曾經出版的書都得以數位化，不管是什麼語言，是新書還是絕版書。」這並非大話。雖然Kindle並非第一個電子閱讀裝置，但是亞馬遜是世上最大的書店，他們有能力也有影響力，說服出版商把書本以數位的形式販售。
我雖然喜歡紙本書，但是無法否認書籍數位化是無可避免的趨勢。比起數位影音來，把文字數位化是更容易的技術，只不過書本是人類智慧的結晶，數量太多，歷史太悠久，因此遇到的阻力也最大。
看著和自己同年，亞馬遜的創辦人，談起書來兩眼發光，讓我感到他不僅是成功的企業家，也是個有夢想的愛書人。雖然不確定他的夢想會把世界帶往何方，但是一千年前畢昇發明活字印刷的時候，是否也確知自己對世界造成了什麼樣的改變呢？
我開始考慮弄一台Kindle來試試。
「自從使用Kindle後，我讀書的量更大，種類也變得更多了。」這是許多Kindle愛用者的評論。為了促銷Kindle，亞馬遜網站不但提供免費的經典文學名著，也包括許多新書的試讀版。這是一個極大的誘因，讓讀者試著接觸他們以前不會閱讀的書籍。
最近亞馬遜和蘋果電腦合作，讓iPhone的使用者也能下載電子書到手機上閱讀。在決定購買Kindle之前，我先下載了幾本電子書到iPhone上試讀。二個禮拜內，在地鐵公車公園草地和自家沙發上讀完了二本小說，另加三本書的試讀版。雖然時間緊湊，但是證明了在忙碌的現代生活中，「手不釋卷」還真是有可能的。
心理上準備好了，從網際網路上送出訂單，懷疑著這星星之火是否會為我的生活帶來重大改變...
下一篇文，就是我的Kindle使用心得。
Charlie Rose對Jeff Bezos的訪談影片
Comments
我不確定我會不會喜歡kindle,但是能把絕版書電子化是很好的事
Posted by: 聚水藏風 | May 2, 2009 12:20 AM
可以在電子書上眉批嗎？
Posted by: Leo | May 2, 2009 03:48 AM
可以劃線和寫眉批. 因為是黑白的, 劃線不太明顯, 眉批只能打英文, 試讀版不能有眉批.
Posted by: lotuslee | May 2, 2009 09:25 AM