In The Land Of Lost Wages
第一次聽說 Lost Wages 這個神奇的地方，是沉迷電玩的大學時代。
(相簿連結)
那是很多年前，電玩種類不像現在那麼多，尤其是角色扮演或探險之類的遊戲，我可說是來者不拒，因此也沒錯過這部大名鼎鼎的「成人」探險遊戲：“Leisure Suit Larry In The Land Of Lizard Lounge”。
遊戲主角Larry是個四十好幾、禿頭矮小、有色無膽的程式設計師，為了尋找真愛，來到傳說中美女如雲的聖地Lost Wages。尋找真愛當然只是藉口啦，遊戲內容其實就是到處尋找美女搭訕示好，只不過Larry既不起眼又沒有錢，不但大費周章才能獲得美女青睞，還差點被騙得傾家蕩產。這個具有色情意味的遊戲，大概是那時的首創吧？賣點是Larry先生追逐女色愈挫愈勇的滑稽故事。至於養眼鏡頭呢？那個時代電腦解析度超低，顏色更只有 256 色，要從螢幕上看都看不清楚的小人中產生任何的「有色聯想」，還需要超強的想像力呢。
玩這個遊戲的收穫，是看到不少英文課本裡沒有的雙關語，也學到所謂的Lost Wages， 其實就是一般對賭城「拉斯維加斯」（Las Vegas）的謔稱。
這大概是拉斯維加斯一年中最舒服的天氣， 蔚藍的天空加上宜人的氣溫， 很難想像紐約已經入冬了。
客戶公司在郊外，離燈火輝煌的市區有一段距離。典型的工業區，除了廠房辦公室以外，空蕩蕩什麼都沒有，很難和奢華熱鬧的賭城聯想在一起。
我走進辦公室的一角，也就是今後數天的工作場所。裡面堆了滿坑滿谷的電腦設備，外加兩名壯漢工程師，連轉身都很困難。
身旁堆了好幾台吃角子老虎，提醒我這兒是全美最大的賭博機器製造商。可惜我的工作和吃角子老虎沒啥關連，否則說不定能從其中學到什麼每賭必勝的絕竅。隔壁的工程師卡爾正聚精會神把一台吃角子老虎開膛剖腹，原來龐大的吃角子老虎的核心就只是一台筆電大小的電腦，連嘩嘩掉落的銅板聲都是數位合成的。
「現在所有的機器都和中央電腦相連了。」卡爾說話有點口吃，但是很健談。「在Vegas，連超市裡都擺了吃角子老虎，只要把卡插進機器，馬上就可以調出你從前的輸贏紀錄。如果賭的夠多，買東西還能用卡付帳呢。」
「電腦那麼小，幹嘛要這麼大台機器？」面對著那一大台金光閃閃的吃角子老虎，我腦袋一時有點轉不過來。
卡爾轉過頭來，好像在看著一個傻子：「這麼大的機器，當然是用來裝錢的囉。」
我一邊把手提電腦從包包裡拿出來， 一邊想：還好這次到賭城來是為了掙錢，不是把荷包倒進吃角子老虎去的。
客戶為我訂的旅館房間寬敞，設施也不錯，但是附近並沒任何賭場，步行可及之地只有一家美式連鎖餐廳。大部份都是父母帶小孩來的，只有某個老人和我一樣孤零零，一邊啃著漢堡沙拉，一邊目不轉睛盯著牆上的電視。
隔壁桌兩位男士談得好熱烈，仔細一聽，才發現他們在討論基督教教義，一本聖經正攤開在桌上。在萬惡的賭城居然碰到這麼虔誠的教徒，頗令人意外。
很久沒有獨自旅行。一向出門依賴慣了，大小瑣事都有人打理。這次才發現：很多事情非要靠自己也只能硬著頭皮去做。一個人旅行， 觀察力變得敏銳許多， 但是週遭環境的陌生感也特別強烈，不斷地提醒自己獨自一人的事實。
吃完回到旅館，面對空曠的大房間，感覺很奇怪。 因為太無聊了， 繼續工作到午夜，才精疲力竭地睡去。
早上六點就被窗簾縫隙穿透進來的陽光叫醒。 開了整晚的床頭燈，兀自在白晝中慘淡無力地亮著。
拉斯維加斯是夜晚的城市。
工作了兩天碰到週末，才終於找機會當了一回觀光客，其實每晚工作結束，也可以叫車到市中心逛逛，只是一個人吃喝玩樂實在提不起勁來。賭城分老區和新區，被稱為 “Strip”的新區，是一條六公里長的帶狀觀光大街。在這條大街上，賭場、秀場、餐廳、購物中心林立， 霓虹燈把夜晚照耀得比白晝更光亮，遊客把整條街擠得水洩不通。
賭場的建築爭奇鬥艷，把全世界的名勝古跡都搬了來：紐約帝國大廈、英國城堡、巴黎鐵塔、威尼斯宮殿、埃及金字塔...應有盡有，賭場的室內佈置，當然也是金碧輝煌，極盡奢華之能事。
我對賭博沒啥興趣，只想嚐嚐這裡遠近馳名的自助餐。賭場附設的自助餐通常物美價廉，是用來吸引賭客的招數之一。我去的這家自助餐以海鮮聞名，食物的種類和品質俱佳，光是前菜就二三十種，更別說包括現烤牛排、帝王蟹等幾十種主菜、以及製作精美的各色甜點。雖然價格並不便宜，還是擠滿了慕名而來的食客，各式各樣的人都有。我左邊桌上坐了個不修邊幅的中年男人，自得其樂大啖美食，右邊則是兩位低胸迷你裙手拿名牌包包的女孩，雖然舉止裝模做樣，身材凹凸有致，一臉濃妝卻掩不住稚嫩的表情，看起來應該還不滿二十歲。
吃完走在街上，在擁擠的人群中看到好幾個全身白紗禮服的新娘，大概剛剛才在24小時營業的教堂裡完成她們的速成婚禮。
沒有止境的消費和娛樂，商店裡集中了世界各地的名牌精品，遞送飲料的兔女郎穿梭在撲克桌和輪盤賭間，金錢嘩啦啦地滾進滾出。無分高雅和庸俗，罪惡或歡樂，拉斯維加斯就像吃角子老虎ㄧ樣，把所有的東西都吞進肚去。
「住在這兒的感覺如何？」和卡爾熟絡了以後，我忍不住問。在拉斯維加斯過正常生活，完全超乎我的想像。
「不錯啊，就是鄰居的作息時間比較奇怪。許多人在賭場或餐廳工作，晝伏夜出，一年到頭難得見到幾次面。」卡爾歪頭想了想。「由於這個原因，Vegas沒有什麼社區生活，像是街坊自組球隊之類的活動幾乎不存在。」
「那你平常都做什麼消遣呢？」我又好奇地問。
我真正想知道的是：親手製造賭具，對輸贏機率了然於胸的人，是不是還會到賭場撒錢？但是基於禮貌，不便直接這麼問。
沒想到這問題引得卡爾談興大發，原來每逢週末假日，他就會和朋友一起到附近山上去moabing。「moabing?」這是個我從來沒聽過的名詞。卡爾放了幾段youtube影片給我看，原來moabing 就是開著越野吉普車，在凹凸不平的石頭陡坡上用車子「爬山」的活動，具有一定的危險性，翻車受傷是家常便飯。
看了半天，還是搞不清這項活動的趣味何在。不過影片中寸草不生的地理景觀提醒了我：看似五光十色的賭城，原本不過是一片荒漠。
利用星期天早上的半天空閒，到離城一小時車程的 “Spring Mountain Ranch” 州立公園去看看這個地方的原始模樣。車子才開出半小時，沙漠的原形就完全地顯露出來， 這裡真是名符其實的荒漠，很久才見幾棟房舍孤單地站在一片沙石和荊棘間。 後照鏡中，拉斯維加斯高聳的建築群就像海市蜃樓一樣漸行漸遠，終於消失不見。
轉進州立公園的小路，進入了一片光禿禿的岩石山區。山路向上攀升，荊棘仙人掌忽然消失，取而代之的是耐旱的針葉林。通常爬山的時候高度越高，植被越稀疏，這裡卻正好相反，大概是因為這座山（海拔八千呎）獨立於平坦的沙漠當中，能夠承接從太平洋吹來的濕潤水氣。也因為這裡兼具沙漠和林地的特性，植物種類繁多，據說每年春雨過後野花怒放，美不勝收。
因為下午必須回去工作，只能開車在山上逛逛，沒有時間下車健行。從山上眺望內華達沙漠，令人想起遼闊荒蕪的月球表面，在此處建立一個拉斯維加斯這樣的城市，不知該盛讚「人定勝天」，還是該感歎人類貪慾無遠弗至。回程經過賭城市中心， 卻幾乎認不出這就是昨晚才來過的地方。光天化日下， 不管是金字塔還是巴黎鐵塔，看起來都慘淡蒼白，散發出一種廉價塑膠的氣味。這畫面比剛才的沙漠景觀還要虛空荒蕪，簡直就像是從粗礫的砂地底下長出來的一樣。
許多年前來到Lost Wages找尋真愛的Larry先生，除了沙漠之外，不知還找到了什麼？
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Comments
dear lotuslee:
你說開著特殊的越野車到山上爬山的這種活動
台灣也有(利用以前林務局砍樹的林道)
相當破壞水土，大車輪過去後猶如蹂躪現場，令人不忍
那種車應該比較適合在沙漠玩吧
你最後一句讓我想起去年那部拍婚前最後之旅的電影
很有意思
看看架上的遠離賭城電影原聲帶
則又是另一回事了
Posted by: 森 | November 30, 2009 09:03 AM
每次到拉斯維加斯都有一種空洞感。如果不是工作的緣故，大概不會跑來這裡玩。
卡爾也稍微提到他們都走固定路徑，以減少對土地的破壞。只是我實在看不出開車爬山有什麼好玩的。他給我看照片裡有科羅拉多州和猶他州，整個區域都是赭紅的岩石土壤，景觀很特殊，其中有好多個國家公園。決定下次要花一星期去那裡轉一圈加露營。
Posted by: lotuslee | November 30, 2009 08:59 PM
還有就是出差幾天回來就生了一場大病，真是不划算啊。
Posted by: lotuslee | November 30, 2009 09:03 PM
開那種叫大腳印的車下溪床、攀過裸岩區
應該很刺激吧
因為很容易就翻車(所以刺激吧)
洪荒的景色很迷人(也令人迷惘...)
感冒好了吧
感覺好像很久沒看到你(我說前一陣子)
Posted by: 森 | December 1, 2009 02:12 AM
> 每次到拉斯維加斯都有一種空洞感。如果不是工作的緣故，大概不會跑來這裡玩。
我也是
Posted by: hayashi | December 1, 2009 05:37 AM
學姐下次你再出差到這裡的話，提早和我們說，說不定我們可以去那裡和你碰個面呢？或是邀請你們順道到Irvine來玩哦~~(不過看你的文章很有意思，我們每過一陣子都會開車去Vegas吃海鮮大餐呢~)
Posted by: beangela | December 5, 2009 05:00 AM
「隔壁桌兩位男士談得好熱烈，仔細一聽，才發現他們在討論基督教教義」
我曾經在世新大學被兩位摩門教「長老」攔下來聊天，一個棕髮的快期滿回美國了，另一個金髮「菜鳥」國語還說不好，結果他居然是拉斯維加斯人！我很驚訝，通常說「我是台北人」意思是我家住在這裡，那個家包含親戚朋友，不過以前不是有個電影嗎，一個紐約黑幫的混混創立了Las Vegas，我的印象是那裡是個Disney land，結果居然有人住在主題樂園裡面，真是訝異～～
Posted by: Leo Hsieh | December 22, 2009 11:29 PM